En 2017, Brasil registró 777 casos y 261 muertos en el primer semestre, correspondiente a las estaciones cálidas, cuando la enfermedad se manifiesta con más fuerza. Según los números de la Secretaría de Salud regional a simple vista asustan: el estado de San Pablo registró 53 casos y 16 muertes por fiebre amarilla en todo 2017, pero en las primeras semanas de 2018 el balance casi se triplicó llegando a 134 casos y 52 muertes.

Solamente en la última semana, nueve personas fallecieron en San Pablo, ciudad de 44 millones de habitantes. Por eso, miles de paulistas se dirigieron estos días a los puestos de salud pública para recibir una vacuna“fraccionada” contra la fiebre amarilla, dosis que cuenta con un quinto del medicamento indicado por la Organización Mundial de la Salud (OMS).

La OMS, cuyos funcionarios viajaron a Brasil para analizar la gravedad del caso, recomendó tomar la vacuna convencional a los extranjeros que viajen a Río, San Pablo, Minas Gerais, Bahia y otros estados afectados por el brote. “Hay estudios que nos indican que esta dosis de la vacuna tiene eficacia pero su validez es de menos años que la vacuna integral”, declaró el secretario de Salud Pública de San Pablo, David Uip.

Campañas masivas de vacunación se llevan a cabo en varios estados, entre ellos las tres entidades más afectadas por el virus, que circula cerca de centros urbanos. El gobierno vacunará a 9,2 millones de personas a lo largo de febrero y el proyecto es que toda la población del estado de San Pablo sea vacunada en los próximos meses.

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Algunos especialistas también expresaron comentarios sobre esta vacuna de volumen inferior al determinado por la OMS. “Hasta el momento no hay una demostración científica que nos asegure que aplicar un quinto de la vacuna sea algo completamente eficaz”, declaró médico Arthur Timerman, especialista en enfermedades infecciosas.

“Entendemos que la dosis menor posiblemente permita inmunizar a los pacientes aunque sea por menos tiempo, claro que ante una situación de emergencia es mejor dar un quinto que no dar nada” agregó Timerman, presidente de la Asociación Brasileña de Dengue y Arbovirosis.

La fiebre amarilla es transmitida a los humanos por la picadura de mosquitos que antes picaron a un mono infectado. En Brasil se presenta en la modalidad de ciclo rural y esta restringida a zonas boscosas, consideradas prioritarias para efectos de inmunización. La modalidad urbana se produce cuando un mosquito transmite el virus de una persona contaminada a otra sana.

Sin embargo, no hay registros de este ciclo en Brasil desde 1942, y las autoridades niegan indicios de una urbanización de la enfermedad. La enfermedad provoca fiebre, escalofríos, fatiga, dolores de cabeza y musculares, generalmente asociados con náuseas y vómitos. Los casos severos conducen a una insuficiencia renal y hepática, ictericia y hemorragia.