Como parte del Mes de concientización sobre el cáncer infantil, la Organización Panamericana de la Salud (OPS) insta a mejorar el diagnóstico y el tratamiento del cáncer infantil, una de las principales causas de muerte en niños y adolescentes en las Americas.

Los servicios de atención del cáncer infantil se vieron gravemente interrumpidos cuando comenzó la pandemia de COVID-19, según una encuesta de oncólogos pediátricos en 20 países de las Américas. Los pacientes con cáncer tienen un mayor riesgo de desarrollar las formas más graves y potencialmente mortales de COVID-19. Afortunadamente, estos servicios se están reanudando en la mayoría de los países de la región.

Para brindar un panorama general de la situación del cáncer infantil que podría informar la toma de decisiones, la OPS publicó perfiles subregionales y perfiles de 25 países de América Latina y el Caribe. Estos ilustran la carga de morbilidad, las tasas de supervivencia actuales y la capacidad del sistema de salud para mejorarlas.

Cada año, alrededor de 280.000 niños entre 0 y 19 años son diagnosticados con cáncer en todo el mundo, según GLOBOCAN 2020, la base de datos de la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC) de la Organización Mundial de la Salud (OMS). En América Latina y el Caribe, se estima que hay al menos 29.000 niños diagnosticados y unos 10.000 morirán, aunque la mayoría de estas muertes podrían evitarse.

“Un diagnóstico de cáncer infantil ya no tiene por qué ser una sentencia de muerte”, dijo el Dr. Anselm Hennis, Director de Enfermedades No Transmisibles y Salud Mental de la OPS. “La ciencia ha hecho grandes avances en los últimos años y los métodos de diagnóstico y tratamiento tempranos y apropiados pueden salvar vidas, pero los necesitamos para llegar a todos aquellos que los necesitan, y muchos se están quedando atrás”, anotó.

El cáncer infantil incluye varios tipos de tumores. Los más comunes son la leucemia, el cáncer de cerebro, el linfoma y los tumores sólidos como el neuroblastoma y el tumor de Wilms, un cáncer de riñón poco común que afecta a los niños.

Las muertes evitables por cánceres infantiles ocurren por falta de diagnóstico, diagnóstico incorrecto o tardío, dificultades para acceder a la atención o abandono del tratamiento, entre otros.

La OPS lanzó este mes un curso virtual (por el momento solo en español) sobre diagnóstico temprano de cáncer en niños y adolescentes para mejorar las competencias y habilidades del personal de atención primaria, para que puedan detectar temprano y diagnosticar el cáncer infantil de manera oportuna

Duplicar la tasa de supervivencia para 2030

Para lograr al menos una tasa de supervivencia del 60% en todo el mundo para los niños con cáncer para 2030, la OMS está llevando a cabo la iniciativa CureAll, que en la región es implementada por la OPS bajo el nombre CureAll Americas. A nivel mundial, la tasa de curación es del 30%.

Doce países, incluidos Brasil, Costa Rica, República Dominicana, Ecuador, El Salvador, Guatemala, Panamá, Panamá, Haití, Honduras, Perú, Panamá y Paraguay, están participando actualmente en CureAll Americas. Están desarrollando o fortaleciendo sus planes nacionales de cáncer infantil y ampliando el acceso a los servicios de diagnóstico y tratamiento, con el apoyo técnico de la OPS.

Para mejorar el acceso de los países a los tratamientos contra el cáncer, la OPS, a través de su Fondo Estratégico, está consolidando actualmente la demanda regional de medicamentos esenciales para el cáncer infantil o sus biosimilares de calidad a precios más asequibles.