Si bien las tendencias a la baja en casos y muertes continúan en gran parte de las Américas por octava semana consecutiva, el subdirector de la Organización Panamericana de la Salud (OPS), Jarbas Barbosa, advirtió que “el progreso en nuestra región no es un razón para volverse complaciente o descontinuar las medidas de salud pública que nos ayudan a mantenernos a salvo “.

“Es fundamental para todos nosotros mantener el rumbo hasta que todos estén vacunados y protegidos del virus”, dijo durante una conferencia de prensa semanal sobre COVID-19.

En la última semana, los países informaron más de 745.000 nuevas infecciones por COVID-19 y poco más de 18.000 muertes. Estados Unidos, Canadá y México informaron descensos en los casos y muertes y ha habido descensos similares en la mayoría de los países de América Central y del Sur.

El Subdirector informó que, gracias a los sólidos sistemas de inmunización en la región, se han administrado 1.200 millones de dosis de la vacuna COVID-19 y el 46% de la población en general está ahora completamente vacunada.

Al menos 32 países de la región ya han alcanzado el objetivo de la OMS de una cobertura de vacunación del 40% para fines de 2021, y varios más están en camino. Sin embargo, muchos continúan enfrentando retrasos y la cobertura en Haití, Nicaragua, Jamaica, San Vicente y las Granadinas y Guatemala se mantiene por debajo del 20%.

La inequidad de las vacunas sigue siendo la barrera más grande para alcanzar nuestros objetivos de cobertura ”, dijo el Dr. Barbosa. Por lo tanto, las medidas de salud pública son “nuestra mejor estrategia para reducir la transmisión de COVID-19 y salvar vidas”.

Para abordar la inequidad, se espera que las asignaciones de vacunas de COVAX se aceleren en las próximas semanas. La instalación COVAX, con el apoyo del Fondo Rotatorio de la OPS, ya ha entregado 64,3 millones de dosis a la región.

La OPS también ha estado trabajando con los países para capacitar a los trabajadores de la salud, garantizar el acceso a la vacunación, mejorar la capacidad de la cadena de frío, implementar estrategias de comunicación y superar los desafíos con el suministro de jeringas y diluyentes.

A medida que haya más vacunas disponibles, el Dr. Barbosa instó a los países a seguir las últimas pautas del Grupo Asesor Estratégico de Expertos en Inmunización (SAGE) de la OMS para garantizar que las vacunas lleguen a los brazos de quienes más las necesitan.

Si bien estas decisiones dependen en última instancia de los países individuales, “siempre deben basarse en pruebas, equidad y el compromiso de proteger a los más vulnerables”, dijo.

SAGE recomienda que cuando la disponibilidad de vacunas es baja, se debe priorizar a los ancianos, los trabajadores de primera línea y las personas con afecciones preexistentes.

“Una vez que se protege a las personas con mayor riesgo, el siguiente paso es inmunizar a un alto porcentaje de la población adulta. Solo después los países deberían considerar la posibilidad de vacunar a los grupos más jóvenes ”, dijo el Dr. Barbosa.

Actualmente, SAGE también recomienda que solo se proporcione una dosis de refuerzo a las personas inmunodeprimidas y a las personas mayores de 60 años que recibieron una vacuna de virus inactivado como Sinovac o Sinopharm.

Dado que la mayoría de los países de la región todavía carecen de dosis de vacunas suficientes, es fundamental seguir la orientación de los expertos y maximizar el impacto de las dosis disponibles “.

La vacunación combinada con medidas efectivas de salud pública constituyen la mejor estrategia para reducir la transmisión de COVID-19 y salvar vidas, agregó el Dr. Barbosa. Ellos “sientan las mejores bases para que los países reduzcan la circulación del virus y eventualmente vuelvan a encarrilar sus economías y sociedades”.