Si bien la cobertura general de vacunación ha alcanzado el 41% en América Latina y el Caribe, la vigilancia seguirá siendo clave para identificar nuevos riesgos y responder a los focos de infección locales, dijo el Director de Salud Panamericana. Organización (OPS), dijo Carissa F. Etienne.

El Director de la OPS advirtió sobre el aumento de las tasas de infección en el Caribe, partes de Canadá, México, Bolivia y Venezuela, y subrayó la necesidad de seguir y controlar las infecciones de cerca a medida que continúa la implementación de la vacuna.

“La vigilancia siempre ha sido los ojos y los oídos para guiar nuestra respuesta al COVID”, dijo el Dr. Etienne durante una conferencia de prensa, “mientras navegamos por nuestros picos pandémicos y seguimos rastreando variantes emergentes”.

“Las autoridades de salud deben tener una idea clara de lo que está sucediendo a nivel local y comunicar rápidamente tanto los riesgos como las medidas de salud pública necesarias para reducir la transmisión”, dijo.

Para que los municipios detecten los riesgos a medida que surgen, agregó el Director, las instituciones como laboratorios, escuelas de salud pública y universidades también deben estar facultadas para diagnosticar nuevas infecciones a nivel local.

También pidió mejorar las herramientas y redes de vigilancia para monitorear las enfermedades de manera más eficiente y sostenible, y agregó que la OPS está trabajando con los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU. Para implementar un nuevo protocolo de prueba de PCR para detectar simultáneamente COVID-19 e influenza de la misma muestra.

Sobre la base de las redes de vigilancia de larga data de la región, ahora hay 45 Laboratorios Nacionales de Salud Pública que realizan pruebas de PCR para países de las Américas. La OPS apoya esta red mediante la estandarización de protocolos de laboratorio, la realización de capacitaciones y también ha donado más de 21 millones de pruebas de PCR de COVID y casi 18 millones de pruebas de diagnóstico rápido.

Esto “nos permite vigilar de cerca este virus y la aparición y propagación de variantes de COVID-19”, dijo el Director. “Debemos seguir invirtiendo y expandiendo esta red regional”.

En cuanto a la situación de COVID-19 en la región, el Dr. Etienne dijo que la semana pasada las Américas reportaron casi 817,000 nuevas infecciones y más de 18,000 muertes.

Si bien los casos están disminuyendo en América del Norte, las hospitalizaciones han aumentado en las provincias del este de Canadá y hubo un aumento en las muertes en México.
Las infecciones y muertes por COVID han disminuido en la mayoría de los países de América Central y América del Sur, con la excepción de Bolivia y Venezuela.

El Dr. Etienne advirtió que la situación en el Caribe sigue siendo grave. La República Dominicana y Barbados informaron un aumento del 40% en nuevos casos durante la semana pasada, mientras que Puerto Rico, Trinidad y Tobago y Martinica también vieron un aumento en nuevas infecciones. Los casos siguen siendo altos en San Martín, San Cristóbal y Nieves, Anguila y las Islas Caimán.

El Director destacó el próximo 30 aniversario del último caso de poliomielitis en las Américas como una lección para combatir la enfermedad mediante una acción sostenida y concertada. “Este logro extraordinario fue posible gracias a los esfuerzos de vacunación masiva y la vigilancia epidemiológica sólida”, dijo el Dr. Etienne.

El Día Mundial contra la Polio este domingo, agregó, es un recordatorio de lo que se puede lograr en la región cuando los países trabajan juntos para mantener bajo control las amenazas a la salud, proteger a los más vulnerables y garantizar el acceso a las vacunas para todos.