Los servicios para la prevención y el tratamiento de enfermedades no transmisibles (ENT) se han visto gravemente afectados desde el inicio de la pandemia COVID-19 en la Región de las Américas, según una encuesta realizada por Organización Panamericana de la Salud / Organización Mundial de la Salud (OPS / OMS).

La evaluación virtual rápida de la prestación de servicios para ENT durante la pandemia de COVID-19 en las Américas, realizada por 158 países de todo el mundo, incluidos 28 estados miembros de la OPS, durante un período de cuatro semanas en mayo, confirmó que la pandemia ha tenido un impacto global y que la interrupción de los servicios de salud de rutina representa una amenaza para la salud de las personas que viven con enfermedades crónicas no transmisibles.

“Esta situación es muy preocupante porque pone a las personas que viven con ENT en mayor riesgo de enfermarse gravemente o morir si tienen COVID-19”, dijo Anselm Hennis, Director del Departamento de Enfermedades No Transmisibles y Salud Mental de la OPS, durante un medio teleconferencia organizada por la Alianza de ENT, la Coalición Saludable de América Latina y México Salud-Hable.

Cuando comenzó la pandemia, los servicios de salud de rutina se reorganizaron o interrumpieron y muchos dejaron de brindar atención a las personas en tratamiento por cáncer, enfermedades cardiovasculares y diabetes, entre otros. Muchos de los trabajadores de salud que generalmente brindan este tipo de atención fueron reasignados a la respuesta COVID-19. El tratamiento y la atención para estas personas deben continuar, dijo el Dr. Hennis. “Los países deben buscar formas innovadoras para garantizar la continuidad y al mismo tiempo abordar COVID-19”.

Antes de COVID-19, el 81% de todas las muertes en las Américas se debieron a ENT. Se estima que 62 millones de personas en las Américas viven con diabetes y 1.2 millones en América Latina y el Caribe viven con cáncer. Alrededor de una cuarta parte de las personas en las Américas tienen una enfermedad crónica y corren un mayor riesgo de enfermarse gravemente o morir si están infectadas con COVID-19.

A finales de mayo, la directora de la OPS, Carissa F. Etienne, advirtió que la falta de atención para las ENT durante la pandemia podría conducir a “una epidemia paralela de muertes prevenibles” en personas con enfermedades crónicas.

Acceso limitado a los servicios.

Los servicios ambulatorios se interrumpieron parcialmente en 18 países encuestados (64%), dos países (7%) cerraron por completo sus servicios de ENT y en siete países (25%) permanecieron abiertos. Estas interrupciones han afectado todo tipo de atención para personas con ENT, pero más aún para diabetes, hipertensión, atención dental y servicios de rehabilitación.

Las principales razones citadas para la interrupción de los servicios de ENT incluyen la cancelación de los servicios de atención electiva (58%, 14/24), la reasignación del personal clínico a la respuesta COVID (50%, 12/24) y los pacientes que no se presentan (50%, 12 / 24)

Reasignación de personal

En la mayoría (89%) de los países de las Américas que respondieron a la encuesta, el personal del Ministerio de Salud designado para trabajar en los servicios de ENT ha sido redirigido parcial o totalmente para trabajar en la respuesta COVID-19.
El aplazamiento de los programas de detección (p. Ej., Para el cáncer de mama y de cuello uterino) también se ha generalizado (43% de los países), de acuerdo con la recomendación inicial de la OMS para minimizar la atención no urgente en los centros de salud durante la pandemia.

Las razones más comunes para interrumpir o reducir los servicios fueron: cancelación de tratamientos programados, menor disponibilidad de transporte público, temor a visitar centros de atención médica y escasez de personal debido a reasignaciones para apoyar la respuesta COVID-19. Además, algunos países experimentaron interrupciones en sus cadenas de suministro y enfrentaron desafíos en la distribución de medicamentos y productos de salud, todo lo cual ha afectado el acceso de los pacientes a los servicios.

Estrategias alternativas para la continuidad de la atención.

La conclusión alentadora del estudio fue que la mayoría de los países han adoptado estrategias alternativas para garantizar que las personas más vulnerables continúen recibiendo tratamiento para las ENT. Entre los países que informaron interrupción de los servicios, el 61% ahora está utilizando la telemedicina (asistencia técnica por teléfono o medios digitales) para reemplazar las consultas en persona; El 70% informa que evalúa pacientes y prioriza la atención; El 57% ha adoptado una nueva dispensación de medicamentos para las ENT, y el 52% ha redirigido a los pacientes a ubicaciones alternativas.

“Estas interrupciones probablemente tendrán un impacto en los resultados de salud para estas poblaciones vulnerables”, dijo el Dr. Hennis, quien instó a “mayores esfuerzos para garantizar que las ENT se incluyan en los planes nacionales de respuesta COVID-19 y para garantizar métodos seguros para proporcionar atención clínica esencial a las personas que viven con ENT durante la pandemia “.